и вбирали в себя лунный свет, струящийся сквозь приоткрытое окно. Муан, присевший рядом на край кровати, наклонился и аккуратно убрал непослушную прядку. Это не пробудило Шена ото сна, и Муан долго сидел, глядя на его безмятежное лицо и ощущая на сердце спокойствие и умиротворение.

Он взял его руку и стал осторожно наносить заживляющую мазь на исцарапанную кожу. Перевернув ладонь, замер, долго вглядываясь в проклятую печать, более всего напоминающую черное солнышко. Поддавшись внезапному порыву, он поднес к губам его ладонь и поцеловал. Живую, теплую и проклятую.

Пробуждаясь ото сна, Шен первое время думал, что лежит в своей теплой мягкой кроватке в черном замке. Только спустя пару минут мозг вспомнил, чем закончился предыдущий день.

Шен перевернулся на спину и уставился в деревянный потолок. Иии… это была не знакомая комната на пике Золотой зари в резиденции Шиана. Он сел на кровати и огляделся. Комната казалась светлой и не особенно примечательной, но очень скоро все внимание хозяина Проклятого пика заняло тонкое серебристое кольцо на его указательном пальце.

«Так значит, ничего из этого не было сном», — с прискорбием осознал он.

[+5 баллов за выполнение 1/3 квестового задания «Поиск колечек»!] — порадовала Система.

Шен встал с кровати, поправил одежду и расчесал волосы найденным возле зеркала гребнем. В какой-то момент тот запутался в волосах и ни в какую не пожелал выниматься. Шен так разозлился, что чуть не выдрал клок волос вместе с чертовым гребнем.

Злой как тысяча чертей, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверьми, а завидев Муана, заваривающего чай, тут же напал на него с криками, что он ему этот гребень специально подсунул.

Муан, не сразу сообразивший, почему орет Шен, когда понял это, не смог сдержать смешок, а после и вовсе разразился хохотом.

Осознав, что этот бессовестный хмырь ему не поможет, Шен сел за стол и принялся тихо и терпеливо распутывать волосы. Муан разлил по пиалам чай и пододвинул одну к нему.

Наконец, Шен выпутал гребень из своих волос и спрятал его в карман. Посмотрев на пиалу с чаем, он поднял взгляд на Муана и начал:

— Если ты ждешь, что из чувства благодарности я…

— Тсс! — перебил его старейшина пика Славы, приложив палец к губам. — Пей свой чай, пожалуйста.

Шен и в самом деле замолчал, вновь уставившись на пиалу. Что ж, его устраивал и такой вариант.

«Что же мне делать? — только никак не мог понять он. — А, Система? Я должен ждать, пока появится еще какой-нибудь сказочный посланник? Или сам должен куда-то отправиться?»

В оригинальной истории эта арка крайне сильно отличалась от того, что представляла собой сейчас. Начнем с того, что главным действующим лицом в ней был именно главный герой, а не главный злодей. Главному герою тогда встретилось три девушки в беде. Первая боялась иголок, но все-таки укололась и впала в беспробудный сон. Вторая боялась диких зверей, но все же пошла в лес и была похищена волком. А третья постоянно теряла свою обувь.

Главный герой легко решил все их проблемы: разбудил первую, победил монстра-похитителя второй и нашел удобную обувь по размеру третьей. В принципе, в этой арке вообще не было ничего примечательного, она находилась ближе к концу истории, когда автор совсем обленился сочинять что-то адекватное.

Сейчас же Шену казалось, что арка уже значительно усложнилась. А с его уровнем невезения — может усложниться еще сильнее. И главного героя нет рядом, который мог бы это скомпенсировать. Эх. Шен тоскливо выпил чай. Система дала ему сорок восемь часов, около десяти из которых уже прошло.

— Если я и в самом деле «Красная Шапочка», тогда мне нужно бы пойти отнести пирожки бабушке, — тихо пробормотал он, задумчиво глядя на Муана.

— Чего? — оторопел тот.

— Кто же сойдет за бабушку? — продолжил «логическую цепочку» размышлений Шен.

— А??

Шен серьезно задумался над этим вопросом.

«Система, я точно за «Красную Шапочку»? — переспросил Шен, но Система не отозвалась. — Тогда, рассуждая логически, «бабушка» — это либо мой родственник, либо кто-то старый. С родственником все понятно, а кто у нас самый старый из старейшин? Если на вид — то скорее всего доктор Заг. Хотя может быть не только на вид… Он вроде до становления старейшиной долго по миру странствовал, еще где-то жил… Система, думаешь, отнести ему пирожки? Может, из него колечко выпадет?..»

[…]

— Муан… — заговорщицки глянув на него, интригующим голосом начал Шен, — у тебя есть пирожки?

Вместо ответа тот потянулся и положил ладонь ему на лоб. К сожалению, жара не было, а это значило только одно:

— Ты что, от пережитого страха рехнулся?

— Черт тебя побери, Муан! — разозлился Шен, поднявшись из-за стола. — Не желаешь делиться пирожками — я еще где-нибудь их найду!

С этими словами он откланялся и пошел прочь. Старейшина пика Славы поморгал вслед его удаляющейся фигуре, а затем вскочил и двинулся за ним. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через некоторое время, выйдя во двор и собираясь было полететь на пик Таящегося ветра, Шен обнаружил, что на его поясе висит только один меч. Тот самый запечатанный в ножнах меч, которым он принципиально не пользовался. Это натолкнуло его на мысль:

«Волчара — волк?»

Муан вышел на крыльцо вслед за ним.

— Ты оставил мой меч валяться на мосту? — обернулся к нему Шен.

Муан пожал плечами. «Мне было не до твоих игрушек», — подумал он, вслух же не сказав ничего.

— На кухне есть жареные паровые булочки с начинкой, — затем произнес он, глядя на замершего посреди двора Шена. — Они тебя устроят?

— Устроят! — обрадовался тот.

На кухне нашлись не только булочки, но и корзинка, куда эти булочки Шен сложил. Взяв корзинку в руки, он почувствовал, что полностью экипирован ко второму эпизоду сказочной арки.

— Ты не собираешься их есть? — хмуро глядя на него, поинтересовался Муан.

Шен отрицательно помотал головой.

— Тут все куда сложнее! — изрек он и двинулся обратно во внутренний двор.

Старейшина пика Славы потянулся следом.

Выйдя наружу, Шен задумчиво остановился, опустив руку на запечатанный меч. И все-таки нет.

— Одолжи меч, — попросил он Муана.

— Нет.

— У тебя же их тоже два. Одолжи свой старый меч, мне сойдет.

— Не-а.

— Муан, у меня мало времени! Я не могу тратить его на столь долгий путь по мостам!

— У меня есть встречное предложение. Могу тебя подвезти.

Учитывая тот факт, что Муан уже дважды возил его, пока Шен был без сознания, тот склонен был согласиться, и все же не стоило забывать, что это может быть частью хитровыдуманной сказочной